Koskov, en russisk viceadmiral med ansvar for den russiske ubådseskadre i Østersøen, hopper af i Cairo, og det bliver Carl Hamilton, der i hemmelighed skal eskortere ham til Stockholm, inden sovjetiske agenter får muligheden for at slå ham ihjel. Carls instrukser er entydige: få for enhver pris Koskov levende til Stockholm. Ved tvivl om metodernes eventuelle lovlighed skal nationens interesse altid have første prioritet! Koskov er i besiddelse af en række rystende oplysninger om militære aktioner på svensk territorium, og Hamilton får til opgave, i nationens interesse, at gennemføre en hemmelig undervandsoperation sammen med sine to nye assistenter Joar Lundwall og Åke Stålhandske. En livsfarlig opgave, som også kan koste ham livet bagefter, hvis den afsløres.