Ordspråken hör till mänsklighetens äldsta diktning. Mer än 4 000 år gamla ordspråk återfinns på lertavlor från den sumeriska kulturen kring Eufrat och Tigris. På dessa förmedlas erfarenheter som vi än i dag kan förstå. Det är inte bara åldern som ger ordspråken en särställning i världslitteraturen, utan också att de har en vid geografisk utbredning. Redan sumererna sammanförde ordspråk till större ordspråkssamlingar. Den som haft störst betydelse för vår europeiska tradition är Ordspråksboken i Gamla testamentet. Ett tidigt nordiskt exempel på ordspråkstraditionen är den isländska dikten Hávamál från 1200-talet. Ordspråk och fabler är två genrer med lång historia i skolundervisningen.

I Jämnt skägg uppehåller sig författaren vid 1 000 olika ordspråk och talesätt, ofta med en kort historik tusentals år tillbaka i tiden, liksom vid de närliggande variationer som förekommer i olika geografiska områden. I boken återfinns språk, historia, medicinska kunskaper från alla tider, ja, till och med rent moderna ordspråk som speglar dagens värld.

Om författaren

Bengt af Klintberg är professor emeritus i etnologi och folklivsforskning, och är författare till en rad vetenskapliga och populärvetenskapliga böcker. Han har även ägnat sig åt skådespeleri. Han är bosatt på Lidingö.