Det börjar vid den kust där pepparn växer. Här grundar familjen da Gama–Zogoiby ett imperium på handeln med kryddor – peppar, kanel, kummin, gurkmeja, kardemumma – och senare också mer speciella varor som Baby Softo barntalk och annat vitt pulver…

Ende manlige arvinge till den excentriska familjens enorma förmögenhet är Moraes Zogoiby, en ”högättad korsningsprodukt”: både jude och katolik, arab och portugis – fast ändå indier, med rötter i såväl slum som överklass. ”moren” kallas han, dels för sitt sydindiska mörka skinn, dels för sitt påstådda släktskap med Boabdil den Olycksalige, den siste moren att fördrivas från Spaniens Alhambra. Och liksom en gång Boabdil bringades på fall av ett oblitt öde kommer Moren att falla, också han olycksalig. Hans fall blir en svindlande färd genom Indiens mångfald av fattigdom, fanatism, korruption och skönhet.