Liket av en man påträffas i en container i Richmonds hamn. Containern kommer från Belgien där den förseglats. Den döda kroppen är stadd i stark förruttnelse. Ingenting i mannens kläder förråder hans identitet, polisens enda ledtråd är en tatuering på den dödes rygg. Kay Scarpetta kopplas in som rättsläkare. Sökandet efter den dödes identitet leder henne till såväl Interpols högkvarter i Lyon som till Paris. Under berättelsens gång blir Lucy allvarligt skottskadad vid en misslyckad narkotika razzia, och Marino har stora problem med Richmonds nya kvinnliga polischef.

Patricia Cornwell är en av världens mest sålda kriminalförfattare. Hennes böcker är översatta till 24 språk och finns utgivna i 56 länder. Innan hon inledde sin framgångsrika författarkarriär arbetade hon bl.a. som kriminalreporter och dataexpert på Virginias rättsläkarstation.