Charlie Muffin er en anakronisme. Han kommer inn i etterretningstjenesten tidlig på 1950-tallet, når regjeringen, desperat etter fotsoldater i den kommende kalde krigen, for første gang dykket ned i middelklassen. Til tross for mangel på overklasseoppførsel, overlever Charlie tjuefem år på spionasjekrigens frontlinje: Berlin. Men tidene har forandret seg: Guttene fra Oxford og Cambridge styrer butikken igjen, og de vil kvitte seg med middelklassespionen, som er en torn i øyet deres. De har bestemt seg for at det er på tide at Charlie blir ofret. Men Charlie Muffin overlevde ikke to tiår i Berlin ved å være en lettvekter. Han har til hensikt å fortsette å beskytte riket, og vil ikke la noen fra sin egen organisasjon stå i veien for ham. Brian Freemantles uforlignelige antihelt, Charlie Muffin, er litt av en taper. Han er ikke modig som James Bond eller skarpsindig som Maigret, men med sin sans for de små detaljer stiller han de profesjonelle etterforskere helt i skyggen.