Når Barry Fairbrother dør tidlig i førtiårene, etterlates landsbyen Pagford i sjokk. Pagford er tilsynelatende engelsk idyll, med brolagt markedstorg og et eldgammelt abbedi, men bak den pene fasaden ligger en landsby i krig. Rike i krig mot de fattige, tenåringer i krig mot sine foreldre, koner i krig mot sine ektemenn, lærere i krig mot sine elever ... Og den tomme stolen Barry etterlot seg i sognerådet, blir snart katalysatoren for den største striden landsbyen noensinne har opplevd. Den tomme stolen er en tankevekkende og stadig overraskende roman, full av svart humor. "Slik blir en moderne engelsk folkelivsskildring til et bilde av landsbyen som et eget klaustrofobisk miniatyrunivers. Det rommer like mange pasjoner og frustrasjoner, like mye usikkerhet, angst og tap, seire og nederlag, som resten av verden. Det hele er holdt i et nøkternt og endefram hverdagsspråk med et minimum av typografiske og kulisseskapende markører. En flott underholdningsroman." Jan Askelund, Stavanger Aftenblad "Dette er en vidunderlig roman." The Observer "En stor, ambisiøs, briljant, morsom, dypt opprørende og praktfullt velskrevet roman om samtidens England." Time Magazine "Et studie av livet i provinsen, met et stort persongalleri og multiple, sammenvevde plottlinjer. (...) intelligent, vel utført og ofte morsom." Guardian "Denne boken bærer i seg et helt busslass av skarpsinn ... fortryllende skrevet ... genuint rørende." Washington Post "En nåleskarp og mørkt komisk avkledning av dagens klassedelte samfunn ... En høyst leseverdig moralitetsfortelling for vår tid." Daily Express