Familiehemmeligheten er første bok i den historiske dramaserien Løfter i sand av Elisabeth Hammer. Handlingen finner sted på idylliske Sørlandet i 1806. I en historisk brytningstid - med elegante kjoler og romantiske løfter - hvor seilskipene regjerte på De syv hav, og Napoleonskrigenes herjinger ga dramatiske ringvirkninger for både fattig og rik. Ungjenta Amalie vokser opp i trange kår, men er takknemlig for det hun har. I hennes fortid ulmer dramatiske hendelser, og egentlig hører hun ikke hjemme i familiens vesle skipperstue. Men det er Amalie uvitende om, der hun arbeider hardt i en fornem hatteforretning for å få endene til å møtes. En dag blir en verdifull kam borte fra forretningen. Amalie mistenker at en ung, velstående frøken har tatt den, men det er hun selv som risikerer å få skylden. Fortvilet forsøker hun å få kammen tilbake, men ender i en heftig krangel med en nedlatende rikmann, som er en bekjent av den fine frøkenen. Hun nekter å finne seg i at herr Wickfall behandler henne med forakt kun fordi hun er av lavere rang. Da deres veier senere krysses, forstår Amalie til sin forferdelse at han har makt til å legge hele hennes fremtid i grus.