En roman om petroleumssmaken i en god Riesling-vin og om å lete etter spor etter en død bror. Ulrich er vinhandler i Köln, hans bror var narkoman og ble til slutt drept av en langer. Drapet får Ulrich til å tenke over de smertefulle årene da familien var tvunget til å leve med en misbruker, en tilværelse i skjæringspunktet mellom kjærligheten til et familiemedlem og fortvilelsen over alt det vonde han påførte dem. Nå plages Ulrich av at nesten alle spor etter broren er forsvunnet -; en rusmisbruker etterlater seg ingen eiendeler, bare minner. Hva førte broren ut i katastrofen? Under en opprydding i kjelleren under vinhandelen gjør imidlertid Ulrich et oppsiktsvekkende funn, som skal vise seg å sette ham på et høyst levende spor.