Tenåringene Frank og Joe Hardy bor i den amerikanskesmåbyen Bayport. Faren deres, Fenton Hardy, er en dyktigog berømt detektiv. Guttenes største ønske er at de selvskal bli detektiver og etterforske sine egne saker. Merkelignok har de en tendens til å rote seg opp i mysterier!Kompisene Chet og Biff planlegger en båttur langs kystensammen med noen andre ungdommer. Hardy-guttene måbli hjemme og er litt misunnelige på vennene sine. Chet ogBiff legger utpå i sin egen båt litt før de andre, men væreter dårlig og blir bare verre og verre. Ingen hører livstegn fra Chet og Biff, og da vrakrester driver i land, frykter alle atde er druknet. Frank og Joe organiserer en redningsaksjonfor å finne dem – død eller levende.Redningsaksjonen viser seg å bli både vanskelig og farlig,og et utpressingsbrev adressert til Fenton Hardy kompliserersaken enda mer.