Mellemøsten i virkeligheden belyser udviklingen i regionen i de sidste 20-30 år med tråde tilbage til Osmannerriget, til kolonitid og afkolonisering, og frem til Det Arabiske Forår og den rivende udvikling, der lige nu finder sted i især de rige oliestater. Bogen undersøger, hvordan det er at leve i Mellemøsten i dag, hvorfor det er sådan, og hvor Mellemøsten er på vej hen. Gennem seks skarpe kapitler får eleverne et indblik i levevilkår, samfundsmæssige og økonomiske forandringer og i de religiøse og politiske vinde, der blæser hen over regionen. Hvert kapitel er udstyret med illustrationer, kildemateriale af og om centrale aktører med tilhørende opgaver og hjælp til kildearbejdet.