I alla kulturer är det talade språket det viktigaste kommunikationsmedlet. Alla talade språks ljudsystem, ordförråd och grammatik är uppbyggda efter samma allmänna principer, och de förs över från en generation till nästa på samma sätt världen över. Trots denna enhetlighet är den språkliga mångfalden långt större än man kanske kan tro - men den hotas idag av de snabba förändringsprocesser som äger rum över hela världen.Det talade språkets enhet och mångfald är temat för den här boken, som bl.a. tar upp språk i olika världsdelar, språks släktskap, språkförändring och språkdöd, språkens arkitektur, språklig mångfald inom samhällen, språktillägnande hos barn och vuxna samt attityder till språk. Boken vänder sig till studerande inom olika språkämnen vid universitet och högskola samt till språkintresserade i allmänhet.