Bogen skildrer Vietnams historie fra det franske koloniherredømme i slutningen af 1800-tallet til den aktuelle udvikling i landet, hvor Vietnam er på vej til at blive en af de nye økonomiske tigre i Sydøstasien. Bogen giver overblik over, hvilke forhold der lå til grund for de blodige konflikter i Vietnam fra 1949 til 1975 og indblik i konflikternes forløb. Endvidere behandler bogen den nyeste udvikling i Vietnam, hvor kommunistpartiet forsøger sig med markedsøkonomi og udenlandske investeringer. I denne 2. udgave er der tilføjet et uddybende afsnit om Tonkin-episoden i 1964, tabelmateriale om de amerikanske vietnamsoldater, nye uddrag fra McNamaras selvbiografi fra 1995, samt et afsnit om amerikanske vietnamkrigsfilm. Der er udarbejdet arbejdsspørgsmål til alle kilderne i bogen. Bogen henvender sig først og fremmest til undervisningen i historie på stx og i historie på ungdomsuddannelserne.