Bogen udvikler refleksionen over det moderne samfunds indflydelse på sine egne naturlige forudsætninger. Den arbejder med en fortolkning af Niklas Luhmanns sociologi. Visse steder er den indførende i forhold til Luhmanns sociologi, andre steder forudsætter den ret stor koncentration, og et allerede etableret kendskab til teori og begreber. I baggrunden af det hele ligger paradokset i de herskende succeskriterier, det at den menneskelige succes er sin egen største trussel. Udgangspunktet er, at det moderne samfund har udviklet forudsætningerne for at definere netop de problemer, som dikterer det, hvad det kan se, og at det ikke ser andet. Den særlige form for moderne succes har således medført problemer, som samfundet endnu ikke har forstået som anfægtelsen af egne succeskriterier, selv om det er dets egen succes, der er blevet problemet. Resultatet er, at det fortsætter forfølgelsen af de problemstillinger, det forstår, i stedet for at fokusere på de gældende succeskriterier som problemet. Bind I ser på de filosofiske forudsætning for forståelse af problemstillingen. Økonomien behandles som det første af de moderne funktionssystemer.